Природа Африки

Среднюю часть Африки пересекает одна из основных параллелей земного шара – экватор, создающий симметричность расположения климатических поясов, природных зон и природы Африки. Кроме обычных природных сообществ, характерных для определенных природных зон, на континенте обнаружены уникальные экосистемы, неизвестные в других уголках планеты.

Природные феномены Африки

Для африканского материка характерно разнообразие природных ландшафтов:

• На всей территории Африки наблюдаются высокие температуры, что связано с расположением в тропической области.
• В зависимости от количества осадков сформировались контрастные экосистемы – от самых влажных дождевых лесов до самой сухой пустыни Намиб, где дожди бывают раз в несколько лет.
• В восточной части континента протянулась Восточно-Африканская рифтовая долина. На северном отрезке рифта находится действующий вулкан Даллол во впадине Данакиль, которая лежит на 125 м ниже уровня моря. На юге долины – Великие Африканские озера и высочайшая точка Африки, спящий вулкан Килиманджаро (5881 м).

Экосистемы Африки

Природные сообщества Африки закономерно чередуются к югу и к северу от линии экватора – от дождевых лесов к саваннам и пустыням. Мангровые экосистемы в природе Африки сформировались вдоль побережий и устьях крупных рек. В целом же экосистемы континента могут быть охарактеризованы следующим образом:

• Дождевые леса занимают впадину реки Конго, но наиболее интересны леса Рувензори, расположенные на склонах одноименных гор в пределах Восточно-Африканского рифта.
• Между дождевыми лесами и саваннами располагается переходная зона переменно-влажных лесов, где существуют влажный и сухой сезоны, количество осадков постепенно уменьшается и также постепенно уменьшается количество деревьев. Саванна представляет собой ровные пространства, покрытые разнообразными злаками с редко встречающимися деревьями. В южной, высокой части континента находится необычная саванна – пустыня Калахари.
• Тропические пустыни преобладают в северной, низкой части Африки. Это группа пустынь с общим названием Сахара, простирающиеся от Атлантического океана до Красного моря. На востоке Сахара ограничена Эфиопским нагорьем. Между нагорьем и Красным морем лежит впадина Данакиль, где находится пустыня с тем же названием. В южной половине Африки пустыни занимают незначительную территорию – прибрежная Намиб и узкая полоса, примыкающая к Капским горам.

Леса Рувензори

Горы Рувензори или Лунные горы это уникальный памятник, котоырй создала природа Африки, протянувшиеся на 120 км грядой с шестью вершинами. Самая высокая из них – одна из 3-х вершин горы Стенли (Нгалиема) высотой 5109 м. До 300 дней в году горы прячутся за густым туманом. На склонах гор сформировались уникальные дождевые леса, для которых характерна изменчивость в зависимости от высоты (высотная поясность).

Одной из важнейших характеристик природы Африки являются ее горные пояса:

• Предгорья покрывают сочные травяные луга, которые сменяются горно-лесным поясом.
• Среди древесных видов здесь преобладают кедр и папоротниковая сосна, вырастающие до высоты 50 м. Этот влажный тропический лес господствует до высоты около 2400 м, затем переходит в лес из горного бамбука высотой до 12-15 м и кустов вереска. Для леса характерны густые, тенистые заросли, непроходимые для животных.
• В субальпийском поясе господствуют осока и жесткие злаки наряду с можжевельником, папоротниковой сосной, древовидными вереском и папоротником. Ветки узловатых, скрюченных деревьев покрыты бахромой мхов, печеночников, папоротников и длинными струящимися лентами лишайников. Все они пышно разрастаются во влажном воздухе.
• В альпийском поясе распространены карстовые озера, водопады и чрезвычайно интересная флора. Низкорослые в обычных условиях травы достигают гигантских размеров – крестовник и лобелия, вырастают до 9 м, приобретая толстый пробкообразный ствол, покрытый слоем отмершей листвы. На конце каждой ветки растения находится розетка больших мясистых листьев, покрытых тонким пухом серебристых волосков. Розетка окружает чувствительный конус нарастания, и ночью, когда температура резко падает, она закрывается и защищает его от холода.
• Для нивального пояса характерны каменистые склоны, снежники и ледники. Размер ледников постоянно уменьшается.

Многочисленна и разнообразна природа на горных склонах. В горно-лесном поясе нашли убежище лесной слон, двурогий носорог, антилопы хохлатая и полосатая бонго, мартышки. Пугливые окапи, лесные свиньи и буйволы пасутся на редколесье, где земля покрыта зеленым ковром трав и мхов. Самый знаменитый обитатель горных лесов – восточная горная горилла, эндемик.

Хребет Рувензори насчитывает 37 эндемичных видов птиц и 14 видов бабочек. В числе птиц – красноголовый попугай и турако, черный африканский орел, охотящийся в лесу на мартышек.

Калахари

До сих пор среди ученых нет единого мнения о названии экосистемы Калахари и ее месте в природе Африки. Предлагаются такие термины, как саванна, опустыненная саванна, полупустыня и другие. Средний уровень осадков в Калахари достигает 250 мм/год, в некоторых районах до 450 мм/год. Здесь отсутствуют проточные водные источники. Из-за перепада температур (летом до 40°С, зимой около 0°C) песчаная сухая почва не в состоянии поддерживать растительность на протяжении всего года.

Река Окаванго превращает пустынное пространство в настоящую саванну. Река не впадает в море и, имея протяженность 1 600 км, формирует самую большую на планете дельту – 15 тыс. км2, во время разлива до 22 тыс. км2. Во время сезона дождей в саваннах плоскогорья Бие Окованго превращается в полноводную, бурную реку и устремляется на восток, в сторону Калахари. Преодолев пороги и водопады, река спокойно течет по впадине Калахари, формируя в низовьях «дельту». Растекаясь по равнине, Окованго на несколько месяцев затапливает обширные территории. Во время сухого сезона «большая вода» уходит, но остается крупный болотистый оазис.

В период разливов разрастаются папирус, лилии, водоросли. Папирус образует плавучие острова и заросли вдоль берегов проток, временных мелководных озер. Здесь обитает около 80 видов рыб, среди них хищники – клариевые сомы и тигровая рыба терапон. Множество рыбы привлекает розовоспинных пеликанов, колпиц, зимородков, черных коршунов, полосатых рыбных сов.

К воде и сочным травам приходят слоны, буйволы, антилопы болотные (редунка, личи) и лесные (ситатунга), зебры, обезьяны, множество грызунов. Следом двигаются хищники – львы, гиены, леопарды. Единственные постоянно обитающие в дельте животные – бегемоты и крокодилы.

Пустыня Данакиль

Впадина Данакиль, где расположена пустыня, лежит на 125 м ниже уровня моря. Считается самым горячим местом на планете, так как среднегодовая температура составляет +34°С. Самый высокий показатель на солнечной площадке +63°С, почва нагревается до +70°С. Летом столбик термометра не опускается ниже +40°С. Осадки выпадают не каждый год, среднегодовое количество 100-200 мм/год.

Растительный покров редкий, много оголенных участков. Встречаются дикие ослы, пустынные зебры, африканская газель. Главное богатство пустыни – залежи различных солей, которые добываются африканцами вручную. Здесь несколько активных и спящих вулканов.

Извержения вулкана Даллол представляют собой выбросы горячей серы, поэтому в термальных источниках не вода, а серная кислота. Одно из мелких озер имеет температуру +110°С из-за насыщения солями и магнием. В районе вулкана не бывает дождей. Отложения серы, солей калия, окислов железа окрашены в желтый, красный и белый цвета. Вокруг Даллола не найдено никаких форм жизни.